Mianem ryb określa się kręgowce wodne, które charakteryzują się przede wszystkim tym, iż są zmiennocieplne, a ponadto oddychają za pomocą skrzeli. Wyposażone są w szczęki – u poszczególnych gatunków rozwinięte w różnym stopniu, natomiast poruszanie się w wodzie umożliwiają im płetwy. Ryby to zwierzęta, pośród których występuje ogromne zróżnicowanie – zarówno pod względem wyglądu, jak i właściwości adaptacyjnych do określonego środowiska.
Ze wszystkich kręgowców żyjących obecnie na kuli ziemskiej, to właśnie te zwierzęta stanowią grupę zdecydowanie najbardziej liczebną – naukowcy szacują, iż w chwili obecnej żyje ich niemalże trzydzieści tysięcy gatunków (z tego około sto dwadzieścia występuje w naszym kraju). Jednocześnie ryby to najstarsze kręgowce, na naszej planecie pojawiły się już prawie że pięćset milionów lat temu. dla człowieka posiadają ogromne znaczenie gospodarcze. Należą bowiem do grona podstawowych produktów spożywczych. Mnóstwo gatunków hodowanych jest też w celach dekoracyjnych.